بطريقة عجيبة لا تخطر على بال.. كيف تتزود الطائرات بالوقود في الجو؟

عندما ينفد وقود سيارتك، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو الإسراع إلى أقرب محطة وقود.

ولكن إذا كانت طائرة من طراز F-22 Raptor، ووقودها ينفد وهي على ارتفاع 40,000 قدم، فماذا ستفعل؟

من الواضح أنك لن تغوص في الطائرة بزاوية 90 درجة وتحاول أن تنزلق بها إلى أقرب مطار وتزودها بالوقود.

سوف تزودها بالوقود في الجو، نعم، في الجو!

بقولك “في الجو” للتزود بالوقود، لا يعني ذلك أنه ستكون هناك محطة وقود عائمة في مكان ما في السحب.

ببساطة، تزود الطائرات بالوقود بمساعدة طائرات أخرى.

دعونا ندخل في التفاصيل.

تفاصيل التزود بالوقود الجوي

التزود بالوقود الجوي، الذي يشار إليه أيضًا باسم “Tanking” هو عملية نقل وقود الطائرات من طائرة عسكرية إلى أخرى أثناء الرحلة.

يُطلق على الطائرة التي توفر الوقود اسم الناقلة بينما تسمى من ستتزود بالوقود المستقبل.

يوجد نظامان للتزود بالوقود شائع الاستخدام:

الأول هو المسبار والطائرة، وهو أبسط للتكيف مع الطائرات الحالية، الذي يوفر نقلًا أسرع للوقود، ولكنه يتطلب محطة لتشغيل الذراع المخصصة للتزود بالوقود.

يسمح التزود بالوقود الجوي للطائرة بالبقاء في الجو لفترة أطول، مما يطيل من نطاقها.

بالنظر إلى إجراء المسبار، يقوم المهندس بفتح خرطوم طويل من قمة الجناح أو أسفل جسم الطائرة.

توجد سلة أو دلو في نهاية الخرطوم، وبمجرد أن يصل إلى أقصى امتداد، يجب على قائد الطائرة التي تحتاج للوقود إدخال مسبار قابل للسحب في السلة أو الفتحة.

يتم تثبيت المسبار القابل للسحب على مقدمة الطائرة.

يجب على المهندس والطيار المستقبل، المناورة بالمسبار بسلاسة بحيث يتم تثبيته في السلة.

تتطلب هذه المناورة سنوات من الممارسة حتى تصل إلى الكمال لأن أدنى حركة قد تتسبب في تمزق المسبار مما قد يؤدي إلى تسرب وقود الطائرات الثمين.

الإجراء الآخر هو ذراع الرافعة الطائر حيث يوجد عامل مخصص يجلس في الجزء الخلفي من الخزان ويتنقل بأنبوب في وعاء يقع بالقرب من مقدمة الطائرة المستقبلة للوقود.

يتم إرسال إشارة إلى الصهريج لبدء ضخ الوقود بمجرد أن يعمل ذراع الرافعة.

يمكن لبعض الناقلات استيعاب ما يصل إلى 29000 جالون من الغاز ويمكنها ضخ الوقود بشكل أسرع بما يقرب من 900 جالون في الدقيقة.

هذا فعال للطائرات الكبيرة التي تحتوي على خزانات وقود أكبر مثل C-5 أو C-17.

يعتبر التزود بالوقود الجوي مفيدًا للغاية لأنه يمكّن الطيار من الطيران لمسافة أبعد دون الهبوط.

لا تستطيع الطائرات العسكرية تحمل تكاليف الهبوط والتزود بالوقود، وبالتالي فإن التزود بالوقود في الجو مفيد للغاية.

يعمل كلا الإجراءين على مجموعة من الارتفاعات وسرعات الطيران المحددة.

ويحتوي كل نوع من الطائرات على ارتفاع ونطاق سرعة للتزود بالوقود يجب أن تتطابق فيه الطائرتان عن طريق التسريع أو الإبطاء.

كما أن السرعة والوزن من العوامل التي يمكن أن تؤثر على كل طائرة.

التاريخ والتطور

تلقى الكابتن لويل سميث والملازم جون بي ريختر أول تزويد بالوقود في الجو في 27 يونيو 1923
أجريت بعض التجارب الأولى في إعادة التزود بالوقود في الجو في عشرينيات القرن الماضي. حلقت طائرتان بطيئان في تشكيل ، مع خرطوم ينساب من خزان وقود محمول باليد في إحدى الطائرات ويوضع في خزان الوقود المعتاد للطائرة الأخرى. تم إعادة التزود بالوقود في الجو الأول ، بناءً على تطوير ألكسندر ب.دي سيفرسكي ، بين طائرتين في 27 يونيو 1923 ، بين طائرتين من طراز Airco DH-4B من الخدمة الجوية للجيش الأمريكي . تم تسجيل رقم قياسي للقدرة من قبل ثلاث طائرات DH-4B (جهاز استقبال وناقلتين) في 27-28 أغسطس 1923 ، حيث ظلت طائرة المستقبِل عالياً لأكثر من 37 ساعة باستخدام تسع حاويات للتزود بالوقود في الجو لنقل 687 جالونًا أمريكيًا (2600 جالون) لتر) بنزين الطائرات و 38 جالون أمريكي (140 لتر) من زيت المحرك. أظهرت نفس الطاقم فائدة هذه التقنية في 25 أكتوبر 1923 ، عندما حلقت طائرة DH-4 من سوماس ، واشنطن ، على الحدود بين كندا والولايات المتحدة ، إلى تيخوانا ، المكسيك ، وهبطت في سان دييغو ، باستخدام التزود بالوقود في الجو في يوجين ، أوريغون ، وساكرامنتو ، كاليفورنيا .

أقيمت مظاهرات تجريبية مماثلة لتقنية إعادة التزود بالوقود في الجو في المؤسسة الملكية للطائرات في إنجلترا و Armée de l’Air في فرنسا في نفس العام ، لكن هذه التجارب المبكرة لم تُعتبر بعد اقتراحًا عمليًا ، وتم رفضها بشكل عام مثل الأعمال المثيرة.

مع تقدم العشرينيات من القرن الماضي ، تنافس عدد أكبر من المتحمسين للطيران على تسجيل أرقام قياسية جديدة للمسافات الطويلة ، باستخدام التزود بالوقود في الجو. كان السير آلان كوبهام ، أحد هؤلاء المتحمسين ، الذين أحدثوا ثورة في إعادة التزود بالوقود في الجو ، عضوًا في سلاح الطيران الملكي في الحرب العالمية الأولى ، ورائدًا في مجال الطيران لمسافات طويلة. خلال 1920s، وقدم رحلات طيران لمسافات طويلة إلى أماكن في مناطق بعيدة مثل أفريقيا و أستراليا وبدأ تجريب إمكانيات في رحلة التزود بالوقود لتوسيع نطاق الرحلة.